哥伦比亚大学两名华裔科学家找出世上已知最强韧物质石墨薄膜（graphene plate）的构成。这种物质是从铅笔芯的石墨提取，其强韧程度为钢的100倍。这种材料有广泛的应用潜力，可以用来製造超轻超薄的航空部件、超强的防弹衣，甚至可以用来製造2.3万哩长的太空电梯。

据《纽约邮报》报道，这一新发现发表在《科学》杂志上。

铅笔中的铅是石墨制成，石墨是由石墨薄膜层层挤压在一起构成，要测试石墨薄膜的强度，关键是要设法从石墨上取下一个原子厚度的石墨薄膜片。这也正是哥伦比亚大学博士后研究生魏晓丁（Xiaoding Wei，译音）和李承固（Chenggu Lee，译音）要解决的问题。

他们首先使用了低科技的透明胶带法（Scotch tape method）来取得石墨薄膜，也就是将一片透明胶带贴在一片石墨上，然后揭下来，再贴到一小片大约一吋见方的硅片上，然后再揭下来。这就将成千上万微小的石墨薄膜转移到了硅片上，而硅片本身有成千上万的小孔。然后，李承固使用高科技，将硅片放在电子显微镜下观察数日，终于发现在硅片小孔上形成的一个原子厚度的石墨薄膜。

研究人员在发现这仅为一根头髮1%厚度的完整石墨薄膜后，用原子大小的金属和鑽石鑽头强力刺入，以探测这些石墨薄膜的强度。

基萨（Jeffrey Kysar）教授解释说，要瞭解石墨薄膜的强度，你可以这样想象：将保鲜膜厚度的石墨薄膜罩在一个水杯上，然后试图用铅笔尖来刺穿它。结果是，需要相当于一头大象或小型汽车的重量才能将其刺穿。这也就是说，这种物质的强韧程度，比你能买到的最好的钢材还要强100倍。

石墨矿全世界都有，但是，要设法从石墨中提取足够数量的石墨薄膜从而製作实用的物质材料，还需要科学家们研究多年。

研究者们称，他们已经证明，可以利用一个2.3万哩长的石墨薄膜带来建立延伸到太空卫星的电梯。通过电梯到达太空要比利用火箭成本低廉。联邦太空总署已经设立400万元的巨奖，鼓励那些能够为此设想提出切实可行方桉的科学家。