正当全球近40亿人观众透过电视画面，观看在北京鸟巢国家体育场举行的第29届奥运揭幕仪式时，受限于转播权合约内容，使得北美收视户得多等10多小时（美东12小时，美西15小时），才能观赏这场融和古典与现代美学的华丽开幕典礼。

取得独家转播权的国家广播公司频道NBC，要到8日晚间7时30分，才会对外播放3小时的完整开幕式。根据瞭解，这次国家广播公司大手笔砸下9亿元独家取得美国区播放权，迄今也卖出约10亿的奥运广告时段。该公司发言人指出，这纯属商业上的决定，目的是要保护客户群，确保在最多收视户的黄金时段，播放这场精彩的开幕仪式。

讽刺的是，在国家广播公司颇受欢迎的晨间秀裡，却没有对该公司晚间播放奥运开幕式宣传，不禁让人质疑这种自相矛盾的说词，亦使不少美国观众感到愤怒。由于转播权已经买断，美国其他电视媒体仅只能叙述过程，而没有任何新闻短片辅佐报导。主流的平面媒体大篇幅报导，并在其互联网上提供画面让人一睹为快，纽约时报以大量照片合成特效辅佐文字报导。

受限转播权之故，美国地区顶多看到片段，要到晚间才会看到「重播」的开幕式。面对这种尴尬场景，不少美国民众发言斥责。儘管如此，仍有些管道可以找到转播仪式，有线电视新闻网CNN以粉丝区（fan zones）做媒介，让民众可透过巨大银幕观看华丽开幕式。有些人试着透过连到加拿大的运动新闻频道CBC，The Rings blog也可连结到其他影视频道。

网民痛批彷如活在过去年代

有人在网路上提到：「故意拖延转播时间，在网络时代是不可思议，他们认为人们会假装不知道地球另一端，正在发生如此重大的事件吗？」有人直接批评国家广播公司此举，彷彿还活在过去的年代。一位署名艾立克（Erik）的网民在网络上批评：「我不瞭解在2008年，这种资讯发达的年代裡，国家广播公司却在做 1950年的事情，居然有胆让观众等待收看实况转播，更扯的是其他国家都已播放完毕。」还有位网民指称：「这个全世界最负有的国家，竟然看不到奥运的开幕实况转播，国家广播公司真是悲哀。」亦有网民砲轰国家广播公司，竟然罔顾观众权益，将厂商利益摆在第一位。有人透过Youtube网站试图播放转播全程，但是没多久后网站就将该视频删除，但仍有些非英语系国家的网站，透过互联网转播实况。